Les chats sont connus pour leur impressionnante capacité à retomber sur leurs pattes à tout moment, même à des hauteurs surprenantes. Cette capacité, qui étonne souvent les propriétaires de chats et les spectateurs, est un exemple clair de l’agilité et de la dextérité de ces animaux. Mais comment font-ils ? Dans ce blog, nous explorons la science derrière ce phénomène et comment les chats ont évolué pour devenir les maîtres de l’« équilibre aérien ».
Le mystère du réflexe de redressement
Le phénomène selon lequel les chats atterrissent toujours sur leurs pattes est dû à un réflexe appelé « réflexe de redressement ». Ce réflexe permet au chat de tourner son corps en l’air pour s’orienter et atterrir sur ses pattes arrière. Ce processus est activé si rapidement que la plupart du temps, le chat n’a même pas l’impression d’avoir perdu l’équilibre. Nous expliquons ici comment fonctionne ce réflexe :
Réactions rapides : lorsqu’un chat commence à tomber, son système nerveux détecte la chute et, en quelques fractions de seconde, active son réflexe de redressement. Ce processus est si rapide que l’on estime que les chats peuvent retourner leur corps en l’air en moins d’une seconde.
La souplesse de la colonne vertébrale : la clé de cette étonnante torsion réside dans la souplesse de la colonne vertébrale du chat. La colonne vertébrale des chats est extrêmement flexible, ce qui leur permet de séparer l’avant et l’arrière de leur corps et de les faire pivoter indépendamment. Cela leur permet de s’orienter dans les airs et d’atterrir avec succès sur leurs pattes.
Le rôle des pattes : les pattes des chats jouent également un rôle important dans ce phénomène. Leur corps est léger et leurs pattes sont solides, ce qui leur permet d’absorber l’impact de l’atterrissage. Cela leur permet également d’ajuster leur posture pendant la chute.
Quand ce réflexe se manifeste-t-il ?
Le réflexe de redressement n’est pas présent à la naissance. Les chatons nouveau-nés n’ont pas la capacité de se redresser. Cependant, au fur et à mesure qu’ils grandissent et que leurs muscles et leur système nerveux se développent, ils commencent à développer ce réflexe. En général, vers l’âge de 3 à 4 semaines, les chatons commencent à tester et à perfectionner leur capacité à retomber sur leurs pattes. À 7 semaines, ce réflexe est complètement développé et les chats peuvent sauter et tomber en toute confiance.
Pourquoi les chats ne se blessent-ils pas toujours lorsqu’ils tombent ?
Le fait que les chats puissent tomber sur leurs pattes, et dans de nombreux cas sans blessure grave, est dû à une combinaison de facteurs :
L’« effet parachute » : les chats ont la capacité d’ajuster leur posture en l’air pour maximiser la surface de leur corps et ralentir la chute, de la même manière qu’un parachutiste ouvre son parachute. La vitesse d’atterrissage est ainsi réduite.
Pattes souples : les pattes des chats sont conçues pour absorber les chocs, grâce à la souplesse de leurs articulations et de leurs muscles. Cette capacité à « amortir » l’atterrissage est un avantage évolutif qui leur permet de survivre à des chutes d’une hauteur importante.
Corps léger : les chats sont des animaux relativement petits et légers. Cela leur confère un avantage en cas de chute, car un corps plus léger réduit l’impact lors de l’atterrissage. En outre, le faible poids relatif d’un chat permet à ses pattes de s’adapter plus facilement à l’atterrissage.
Y a-t-il des limites à la chute ?
Bien que les chats aient une capacité remarquable à retomber sur leurs pattes, ils ne sont pas invincibles. Les chutes d’une très grande hauteur peuvent provoquer de graves blessures, surtout si elles atterrissent sur des surfaces dures. Par exemple, les chutes de plus de 10 étages peuvent entraîner des lésions internes ou des fractures, car le chat n’a pas le temps de décélérer complètement sa chute.
La légende du « reflet à 7 étages ».
Il est courant d’entendre dire que les chats ont le « réflexe des 7 étages », ce qui signifie qu’ils peuvent survivre à des chutes d’une grande hauteur sans se blesser. Bien que ce mythe ait une part de vérité, la science montre que les chutes de grande hauteur n’augmentent pas toujours les chances de survie. En fait, les chutes de hauteur intermédiaire sont souvent plus dangereuses pour les chats, car ils n’ont pas le temps de corriger leur posture ou de ralentir la vitesse de la chute. Plus la hauteur augmente, plus le chat a le temps de s’orienter correctement et de réduire le risque de blessures graves.
Comment protéger votre chat des chutes dangereuses ?
Bien que les chats aient une incroyable capacité à se tenir sur leurs pattes, cela ne signifie pas qu’il faille les laisser s’approcher d’une fenêtre ou d’un balcon sans protection. Voici quelques conseils pour assurer la sécurité de votre chat :
Installez des filets ou des clôtures aux fenêtres et aux balcons : Si vous avez des fenêtres ou des balcons accessibles, installez des filets ou des clôtures pour empêcher votre chat de tomber accidentellement.
Surveillance dans les endroits élevés : si votre chat a accès à des endroits élevés dans votre maison, veillez à le surveiller pour éviter les chutes inattendues.
Veillez à la santé de votre chat : les chats âgés ou ceux qui ont des problèmes de santé peuvent être plus vulnérables aux blessures en cas de chute, il est donc important de prendre des précautions supplémentaires.
Conclusion
Le phénomène fascinant des chats qui retombent toujours sur leurs pattes est le résultat d’une évolution adaptative qui a permis à ces animaux de rester agiles et en bonne santé. Grâce à un réflexe de redressement incroyablement rapide, à une colonne vertébrale flexible et à des pattes qui absorbent les chocs, les chats peuvent atterrir en toute sécurité dans la plupart des cas de chute. Cependant, en tant que propriétaires responsables, il est important de prendre des mesures pour protéger nos chats des chutes dangereuses, afin de garantir leur bien-être et leur santé.
